‘암에 걸렸을 때 죽게 하는 것은 암이 아니라 공포’라는 말이 있습니다. 특히 고령의 부모님이 말기암 진단을 받았을 때, 그 사실을 알려야 할지, 혹은 일단 미뤄야 할지 고민이 많으실 겁니다. 암 진단 자체보다 그 소식을 전하는 방식이 환자에게 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
1. 환자는 진실을 듣기 원합니다.
이전 ‘말기 암을 알리는 문제에 대한 환자와 가족의 입장’에 대한 연구에 따르면, 말기 암 환자 본인은 96%가 ‘진실을 알기를 원한다’고 답했습니다. 하지만 가족은 그보다 적은 76%만이 ‘환자가 진실을 알기를 원한다’고 답했습니다. 이는 가족들이 환자에게 진실을 알리는 것을 더 두려워하거나 걱정하는 경향이 있습니다.
2. 사실을 알게 되면 더 잘 준비할 수 있습니다.
본인이 벌여 놓은 여러 가지 중요한 일들을 정리하고 자신의 삶을 마무리할 기회를 가져야 합니다. 상태가 악화되어 짐작해서 말기라는 사실을 알게 된 환자보다는 의사나 가족으로부터 직접 들은 경우에 전반적인 삶의 질이 더 좋고, 피로나 통증, 식욕부진 등도 더 적었습니다.
3. 환자는 의사에게 직접, 즉시 듣는 것을 선호합니다.
‘누가 환자에게 알려야 하는가’에 대해서는 암 환자의 대부분(80.5%)은 담당의사가 사실을 알려야 한다고 대답했습니다. 또 비슷한 대부분(72%)이 말기라는 진단이 된 즉시 알려야 한다고 답했습니다. ‘의사가 알려야 한다’에 대해서는 환자가 가족보다 4배 더 찬성하는 입장이었습니다.
4. 가족이 진실을 전달한다면 미리 준비해야 합니다.
부모님께 진단을 알리기 전, 의료진과 상담하여 상황을 정확히 이해하고, 어떤 정보를 전달할지 결정합니다. 가족들과 함께 논의하여 누가, 언제, 어떻게 이 소식을 전할지 계획을 세워봅시다. 소식을 전할 때는 부모님의 집이나 자주 가던 공원처럼 부모님이 익숙하고 편안하게 느낄 수 있는 조용한 장소를 선택합니다.
사실을 전달할 때는 진단을 숨기지 않고 직접적으로 이야기하되, 부드럽고 차분한 어조를 사용합니다. 부모님이 이해할 수 있도록 천천히 설명하고, 이해하지 못한 부분이 있으면 반복하여 설명합니다. 말기암이라도 가능한 긍정적인 태도를 유지하되, 기대여명 등에 대해 현실적인 기대치를 설정합니다.
가족이 고령의 부모님에게 말기암 진단을 알리는 것은 매우 어려운 일입니다. 그 때, 가족들은 부모님의 감정을 수용하고, 긍정적이지만 현실적인 정보를 제공하며, ‘겟올라’ 상담사와 같은 전문가의 도움을 받는 것도 중요할 수 있습니다. 부모님이 남은 시간을 보다 평온하고 의미 있게 보낼 수 있도록 돕는 것이 우리의 역할입니다.
전문가 조언은 Generative AI가 생성한 내용을 전문가 검토를 통해 게재하고 있습니다.
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