암환자가 어느 날 갑자기 횡설수설하거나 가족을 알아보지 못하고 공격적인 행동을 보일 때, 어떤 원인때문이라고 할 수 있을까요? 암환자는 질병 자체뿐만 아니라 치료 과정에서 다양한 신체적, 정신적 어려움을 겪습니다. 그 중 하나가 바로 섬망(delirium)인데요, 섬망은 암환자에게 특히 흔하며, 말기 암의 약 80%가 섬망을 겪는다고 합니다.
섬망이란 무엇인가?
섬망은 대부분 밤에 갑작스럽게 발생하는 의식 상태의 변화로, 다음과 같은 증상을 보입니다.
- 갑작스러운 인지기능 및 주의력 저하
- 기억력과 지남력 장애: 시간(오늘이 며칠인지), 장소(여기가 어디인지), 사람(이 사람은 누구인지)을 인식 혹은 구별을 못합니다
- 시각적 또는 청각적 환각 또는 망상: 헛것이 보이고 들리거나, 누군가 자신을 죽이려 한다는 피해망상도 나타납니다
- 감정 변화: 과도한 불안, 초조 또는 흥분 상태가 주로 나타납니다. 소리를 지르거나 충동적 행동을 보이기도 합니다. 때로는 아주 우울하거나 슬퍼하기도 합니다.
- 수면 패턴의 변화: 주로 밤에 잠을 자지 못하는 불면증상이 나타납니다.
암환자에서 섬망이 발생하는 다양한 이유
- 신체적 스트레스: 암 자체의 진행, 수술, 감염, 탈수, 영양 불균형 등이 섬망을 유발할 수 있습니다.
- 약물: 항암제, 진통제, 항불안제 등 여러 약물이 섬망의 원인이 될 수 있습니다.
- 대사 변화: 신체의 전해질 불균형, 간이나 신장의 기능 저하 등이 영향을 미칩니다.
- 심리적 스트레스: 암 진단과 치료 과정에서의 심리적 스트레스도 섬망을 유발할 수 있습니다.
섬망의 관리와 치료
- 의료적 평가: 섬망이 의심되는 경우 즉시 의료진의 평가를 받아야 합니다. 원인에 따라 적절한 치료가 필요합니다. 암환자의 경우 암치료가 기본적인 치료입니다.
- 환경 조절: 안정적이고 조용한 환경을 제공하여 환자가 혼란을 겪지 않도록 합니다. 조명은 부드럽게 하고, 시계나 달력을 이용해 시간 감각을 유지할 수 있게 합니다. 가능한 경우 안경이나 보청기를 사용해서 주변 사물을 잘 확인할 수 있게 합니다.
- 약물 관리: 의료진과 상의하여 섬망을 유발할 수 있는 약물을 조정하거나 중단해야 합니다. 필요시 항정신병 약물을 사용할 수 있습니다.
- 수분과 영양 공급: 전신기력이 악화된 경우, 혹은 탈수나 영양 부족이 섬망을 악화시킬 수 있으므로, 적절한 수분과 영양 공급이 중요합니다.
- 심리적 지원: 친숙한 사람이 간병하면서 환자의 불안을 줄이고 안정감을 제공하는 것이 중요합니다. 가족과의 소통을 통해 정서적 지지를 받는 것도 도움이 됩니다.
- 일정 유지: 규칙적인 일과와 수면 패턴을 유지하는 것이 중요합니다. 낮과 밤의 구분을 명확히 하여 수면의 질을 향상시킵니다. 갑작스러운 장소 이동을 피합니다.
암환자의 섬망은 흔히 발생할 수 있습니다. 따라서 의료진과의 긴밀한 협력, 환자와 가족의 이해와 지지가 무엇보다 중요합니다. 섬망이 의심될 경우 신속히 전문가의 도움을 받아 적절한 대처를 해야합니다. 집에서 돌봄하는 암환자가 갑자기 비슷한 증상을 보이시나요? ‘겟올라’ 상담사에게 문의해보세요.
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