🔬 많은 사람이 챙겨먹는 프로바이오틱스(유산균), 과연 유산균이 항암 치료 부작용을 줄일 수 있을까요?
📌 항암 치료와 구강 점막염
항암 치료를 받는 환자들 중 화학 요법을 받는 환자의 경우 약 20~40%, 조혈모세포 이식을 받는 환자의 경우 60~85%, 화학 방사선 요법을 받는 두경부 암 환자의 경우 최대 90%가 구강 점막염(Oral Mucositis)이 발생하는 것으로 보고되었습니다.
쉽게 구내염이라고 불리는 구강 점막염은 입안에 염증과 궤양이 생겨서, 통증으로 인해 음식 섭취가 어려워져서 체중 감소 및 영양 불균형이 발생할 수 있습니다. 심각한 경우 항암치료를 환자가 피하려고 할 수도 있어, 이를 예방하고 완화하는 방법에 대한 연구가 계속되고 있습니다.
🦠 유산균, 구강 점막염 예방에 효과가 있을까?
2022년 국제분자의과학저널(International Journal of Molecular Sciences)에 발표된 연구에서는 유산균(프로바이오틱스)이 항암 치료로 유발된 구강 점막염을 예방하고 완화하는 효과가 있는지 분석했습니다. 연구에서는 여러 연구들을 모아 708명의 암 환자를 대상으로 유산균 복용 효과를 분석했습니다.
✅ 구강 점막염 발생률 감소
- 유산균을 복용한 환자들은 구강 점막염 발생률이 16% 낮았습니다.
✅ 심각한 구강 점막염 감소
- 특히 유산균을 복용한 환자들은 중증(3~4단계) 구강 점막염 발생이 30% 이상 현저히 낮았습니다.
✅ 영양 공급 유지
- 유산균을 섭취한 그룹에서는 경관영양(코로나 위관을 통한 영양 공급) 필요성이 낮아졌습니다.
🧐 어떤 유산균이 효과적일까?
연구에서는 Lactobacillus(락토바실러스) 계열의 유산균이 구강 점막염 예방에 효과적인 것으로 나타났습니다.
- Lactobacillus brevis(락토바실러스 브레비스)
- Lactobacillus rhamnosus(락토바실러스 람노서스)
- Lactobacillus plantarum(락토바실러스 플란타륨) 등등
이 유산균들은 항염 작용과 면역 조절 역할을 하며, 구강 내 미생물 균형을 맞추는 데 도움을 주는 것으로 밝혀졌습니다.
📌 유산균, 안전할까?
유산균은 일반적으로 안전한 것으로 평가되었으며, 연구에 참여한 암 환자 중 중대한 부작용(패혈증, 심각한 감염 등)은 보고되지 않았습니다.
📌 유산균, 어떤 사람은 주의해야할까?
다만, 면역력이 극도로 낮은 환자(예: 조혈모세포이식 후 환자)나 현재 병원에 입원하여 항암치료를 받고 있는 환자들은 감염 위험이 있을 수 있으므로 유산균 복용 전에 반드시 담당 의사와 상담하는 것이 필요합니다.
🎯 결론: 유산균, 항암 치료의 조력자가 될 수 있을까?
연구 결과에 따르면, 유산균은 항암 치료로 인한 구강 점막염을 예방하고 완화하는 데 효과적인 보조 요법이 될 가능성이 큽니다.
특히 락토바실러스 계열의 유산균이 점막 보호 및 염증 억제에 효과적이므로, 항암 치료를 받는 환자들에게 유용할 수 있습니다. 하지만 이는 환자 개개인마다 다른 반응을 보일 수 있으므로 반드시 의료진과 상담하시는 것이 가장 안전한 방법입니다.
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📌 출처:
- Liu, Yu-Cheng, Chia-Rong Wu, and Tsai-Wei Huang. “Preventive effect of probiotics on oral mucositis induced by cancer treatment: a systematic review and meta-analysis.” International journal of molecular sciences 23.21 (2022): 13268
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